Introducción
Los niños con discapacidades y las Pautas para el aprendizaje temprano
Las Pautas modificadas para el aprendizaje temprano del estado de Nueva York definen la discapacidad como una condición del cuerpo o de la mente que le dificulte a la persona desempeñarse en su entorno. Esta definición es dinámica en cuanto a que depende de la persona y del entorno. Las adaptaciones que hacen el entorno más o menos accesible influyen en el grado de discapacidad de una persona.
Algunos niños tienen discapacidades de las que sus familias se enteraron antes de que nacieran o cuando eran bebés. Otras familias se dan cuenta gradualmente, en la primera infancia, de que sus hijos tienen una discapacidad. Ofrecer a todas las familias pruebas de detección de retrasos en el desarrollo con herramientas válidas, fiables y pertinentes desde el punto de vista cultural y lingüístico es una parte importante de la función del educador de niños en la primera infancia.
(Las Pautas modificadas para el aprendizaje temprano del estado de Nueva York no deben usarse como herramienta de evaluación, de supervisión del progreso ni de detección de retrasos en el desarrollo. Este documento NO fue diseñado ni creado para usarse como parte del proceso de detección de retrasos en el desarrollo).
La gran variedad de diferencias individuales en los niños pequeños suele hacer difícil diferenciar las discapacidades de las variaciones normales en el desarrollo. Es importante recordar que la adquisición de competencias y capacidades en los niños pequeños es muy variable. Debe esperarse que los niños de la misma edad desarrollen competencias a ritmos y en momentos diferentes. De hecho, los niños suelen tener avances significativos en un área y atrasarse temporalmente en otras áreas. Las diferencias en las prácticas de crianza de los hijos en las familias generan distintas expectativas para las edades a las que los niños deberían lograr los hitos del desarrollo. Es posible que las capacidades de los estudiantes multilingües emergentes no se observen de inmediato en un entorno de aprendizaje en inglés.
Por estas razones, los educadores deben tener precaución a la hora de interpretar los resultados de la prueba de detección de retrasos en el desarrollo, o de considerar si un niño podría tener dificultades para desempeñarse en el entorno de aprendizaje y por qué. Una buena manera de comenzar es hacer participar a la familia desde la curiosidad. ¿Hay incongruencia entre las expectativas de la familia y las del educador? ¿La familia tiene sugerencias sobre cómo el educador debería adaptar el entorno de aprendizaje para facilitar el desempeño del niño? Los educadores pueden probar distintas adaptaciones y observar la respuesta del niño.
Si los resultados de una prueba de detección de retrasos en el desarrollo indican que el niño necesita más evaluaciones, o si a la familia le preocupa el desarrollo del niño, los educadores podrían sugerirle a la familia que consulte al proveedor de atención médica del niño. La supervisión del desarrollo es una parte importante de la atención médica de los niños, y es posible que sea necesario hacer una evaluación médica y de otros tipos. Los médicos son los más indicados para hablar con las familias sobre los próximos pasos en la evaluación médica y del desarrollo de los niños. Las familias también pueden consultar el Portal para padres del Estado de Nueva York para obtener más información sobre el desarrollo infantil y los recursos de orientación: Portal para padres del Estado de Nueva York (se abre en una pestaña nueva).
Por ley, se exige que todos los niños con discapacidades reciban educación en el entorno menos restrictivo posible. Para la mayoría de los niños, eso significa que estarán en los entornos de aprendizaje de cuidado infantil, preescolar y escuela primaria de su comunidad. Una manera de darles a los niños con discapacidades un buen recibimiento en el entorno de aprendizaje es preguntarles a sus familias las maneras de ayudarlos a tener resultados satisfactorios.